Risolvere sfide ingegneristiche complesse in un settore in rapida crescita

La Cina ha più che raddoppiato il suo precedente record di crescita annuale nel settore dell’energia eolica con l’installazione del nuovo parco eolico da 71,7 GW nel 2020. Andy Zhou e il suo team di tecnici dell’assistenza hanno contribuito a questa rapida crescita collaborando con i produttori di turbine eoliche su nuovi progetti e risolvendo complesse sfide applicative sul campo.

Durante i suoi 17 anni alla Timken, Zhou è passato alla dirigenza grazie alla sua abilità nel prendere iniziative e nello sviluppare solide soluzioni tecniche. “Sono uno che condivide i processi mentali e le opinioni prima che mi venga chiesto”, afferma. “È un attributo che si è sempre distinto per clienti e responsabili”.

Zhou è a capo di un team di 12 ingegneri, molti dei quali lavorano in azienda da più di 10 anni. Attribuisce la longevità del servizio dei dipendenti di Timken alla ricchezza di opportunità che l’azienda offre.

“I tecnici dell’assistenza trattano molte applicazioni diverse e noi abbiamo l’opportunità di concentrarci su quelle che preferiamo. Che si tratti di produzione industriale, di energia rinnovabile o robotica, Timken offre una varietà di programmi di formazione e tutoraggio”.

Andy Zhou
Responsabile, Assistenza tecnica

“I tecnici dell’assistenza trattano molte applicazioni diverse e noi abbiamo l’opportunità di concentrarci su quelle che preferiamo”, ha affermato. “Che si tratti di produzione industriale, energia rinnovabile o robotica, Timken offre una varietà di programmi di formazione e tutoraggio”.

Nel caso di Zhou, i complessi problemi delle turbine eoliche hanno suscitato il suo interesse, insieme alle tecnologie delle macchine utensili. Si è formato all’estero in Francia e negli Stati Uniti, cosa comune per i dipendenti Timken in tutto il mondo. Gli esperti di quei paesi hanno trascorso del tempo anche a Shanghai, per formare e costruire il team di Timken China.

“Il nostro team è completamente locale”, ha dichiarato. “Veniamo tutti dalla Cina e siamo orgogliosi di far progredire la capacità dell’energia eolica nel nostro paese”.

Conoscenza approfondita dei problemi e delle prestazioni delle turbine eoliche

In una giornata tipo, un tecnico dell’assistenza potrebbe trovarsi a salire all’interno di una turbina eolica alta 80 metri, dotato di cintura di sicurezza. “Alcuni dei miei colleghi riescono a scalare una turbina in meno di cinque minuti, ma io non sono così veloce”, afferma Zhou. “Ci vogliono circa 20 minuti”.

Una volta lì, ascoltano attentamente per diagnosticare potenziali problemi. “Se la turbina è troppo rumorosa, controlliamo la vibrazione dei cuscinetti. Raccogliamo la frequenza dei dati della vibrazione che vengono poi analizzati dai nostri esperti, dal momento che non è possibile osservare bene il cuscinetto dall’interno”, afferma. “Da lì, è possibile prelevare campioni di grasso per verificare le condizioni del lubrificante, oppure possiamo decidere di sostituire un cuscinetto che ha raggiunto la fine del suo ciclo di vita”.

I primi modelli di turbine eoliche, costruiti prima che Timken entrasse sul mercato, utilizzavano cuscinetti orientabili a rulli (SRB) per l’albero principale. Spesso, questi cuscinetti rivelano usura e prestazioni ridotte prima della fine del ciclo di vita previsto, quindi quando gli operatori dei parchi eolici chiamano i tecnici Timken per la diagnosi e la sostituzione, i cuscinetti a rulli conici Timken vengono spesso consigliati come soluzione, poiché sono progettati per prolungare la durata del cuscinetto dell’albero principale e migliorare le prestazioni della turbina.

Collaborare con gli OEM per costruire turbine ad alte prestazioni

Arrampicarsi sulle turbine è solo uno dei modi in cui Zhou può trascorrere una giornata. Spesso lavora con i progettisti OEM per progettare, testare e installare cuscinetti per lo sviluppo di nuovi modelli. Mentre questo lavoro è in corso, il suo team crea anche manuali che descrivono in dettaglio le corrette procedure di montaggio, configurazione e manutenzione del nuovo cuscinetto.

Recentemente, Zhejiang Windey, uno dei primi produttori di turbine eoliche in Cina, ha richiesto l’esperienza di Timken per progettare un nuovo modello utilizzando per la prima volta un cuscinetto conico nella posizione di cuscinetto dell’albero principale. I cuscinetti dell’albero principale sperimentano carichi pesanti e diversificati poiché le loro pale vengono mosse dal vento. Man mano che le dimensioni delle turbine aumentano, molti produttori passano ai cuscinetti conici per aumentarne la durata e gestire meglio i carichi dell’albero principale.

Quando Zhou arrivò allo stabilimento di Zhejiang Windey per installare il prototipo del cuscinetto, utilizzò il manuale per correggere le misurazioni della tolleranza e aiutare il cliente a risparmiare tempo e denaro durante gli eventi di manutenzione futuri.

Tutto ciò che serve per risolvere complessi problemi di ingegneria

Ogni giorno è diverso, dice Zhou, e il lavoro non è quasi mai lineare e semplice. “Ogni giorno affrontiamo un problema diverso”, ha affermato. “Potrebbe essere qualcosa che non ci saremmo mai aspettati. Potrebbe essere urgente o molto complesso. Ogni giorno, ci sforziamo di cercare e identificare la causa principale del problema che un cliente potrebbe dover affrontare”.

Zhou è molto orgoglioso di fungere da volto del marchio Timken e creare fiducia per i clienti in tutta la Cina, poiché risolvere questi complessi problemi è sempre soddisfacente. “Non c’è sensazione migliore”, ha dichiarato.

Quando parla ai giovani ingegneri, il suo messaggio è semplice: “Dico sempre che se hai un problema, devi affrontarlo. Se hai bisogno di aiuto devi chiederlo, ma devi fare del tuo meglio per il cliente. È così che conosci e sviluppi le tue abilità”.

Sfruttare il vento attraverso le turbine offshore è un elemento sempre più importante delle energie rinnovabili. Scopri di più su come Timken collabora con i clienti su soluzioni per l’energia eolica.

Published: 2021/11/26