Produzione alimentare 4.0

Si prevede che il mercato globale delle apparecchiature per alimenti e bevande raggiungerà i 76 miliardi di dollari nel 2026, rispetto ai 58,3 miliardi di dollari dell’anno scorso. Tre tendenze stanno guidando questa crescita: ci sono più persone da sfamare, si preferiscono cibi sani ma confezionati in modo pratico e la nuova tecnologia sta emergendo per soddisfare queste esigenze.

Nutrire il mondo è un compito cruciale, attualmente reso possibile grazie all’ausilio di sistemi sempre più automatizzati nelle principali industrie alimentari del mondo. I sistemi di lubrificazione automatica Groeneveld-BEKA supportano la produzione sicura ed efficiente di prodotti essenziali come cereali, verdure e prodotti in scatola.

Gli esperti di grasso Groeneveld e BEKA si sono uniti a Timken rispettivamente nel 2017 e nel 2019, unendo 146 anni di esperienza per diventare il secondo produttore mondiale di sistemi di lubrificazione automatica, gestione dei fluidi e sistemi di supporto alla sicurezza.

“Le nostre soluzioni si concentrano sull’aumento automatico della produttività dei macchinari”, afferma Robert Kroupa, vicepresidente della divisione industriale Groeneveld-BEKA in America del Nord. “Quello che facciamo significa che è possibile produrre più cibo in meno tempo e utilizzando meno risorse”.

Collegarsi all’“Internet delle cose” nel settore alimentare

Come molte industrie, la trasformazione alimentare ha adottato i concetti dell’Industria 4.0 come la digitalizzazione e l’automazione. In questa configurazione, i sistemi di lubrificazione automatica fungono da cervello e muscoli dietro il corretto ingrassaggio delle apparecchiature. Questi sistemi sanno quando è il momento di ingrassare, quindi agiscono richiedendo solamente un piccolo intervento da parte dei professionisti della manutenzione.

I dispositivi di lubrificazione automatica spesso comunicano direttamente con i principali sistemi di controllo dello stabilimento alimentare per raccogliere dati e perfezionare le procedure di lubrificazione.

Questo è ciò che gli ingegneri Groeneveld-BEKA hanno proposto di recente a un produttore di cereali nordamericano che desiderava ridurre il consumo di olio dei nastri che trasportavano i cereali fino agli enormi forni di cottura.

Il sistema di lubrificazione progressiva BEKA® EP-1 invia automaticamente grasso alimentare a ciascuna catena di trasporto, in modo indipendente, quando richiesto dal controller del forno. Se una catena nel sistema non richiede l’ingrassaggio, una valvola a tre vie rimanda il grasso in un serbatoio per essere distribuito in un secondo momento.

I controlli elettronici monitorano la pressione, i livelli di grasso, il completamento dei cicli di lubrificazione e altro ancora. Questi controlli inviano degli avvisi al team di manutenzione quando è necessario un intervento.

Kroupa afferma che il cliente ha riferito una riduzione del 65% del consumo di olio dall’installazione dei sistemi EP-1. “Ha migliorato la loro sostenibilità e ridotto significativamente la spesa della costosa lubrificazione per uso alimentare”, aggiunge.

In Europa, Groeneveld-BEKA ha personalizzato una soluzione diversa per prolungare la durata della catena e il tempo di servizio delle apparecchiature di taglio utilizzate dal trasformatore di verdure. Il sistema utilizza una pompa dell’olio, pignoni di lubrificazione e un piccolo computer, chiamato controllore logico programmabile (PLC), per fornire automaticamente l’olio ai punti di attrito dell’asse della catena. Ciò riduce il consumo di olio e migliora l’efficienza della manutenzione.

L’automazione precisa protegge i lavoratori e i consumatori

Nelle operazioni di confezionamento e imbottigliamento, i nastri trasportatori necessitano di lubrificazione per ridurre l’attrito tra il nastro e i contenitori di alimenti e bevande. L’acqua saponata viene spesso utilizzata come lubrificante, ma i problemi sono tre: bollette dell’acqua elevate per i produttori, potenziali danni agli imballaggi in carta e pericolo di scivolamento per i lavoratori.

Kroupa osserva che Groeneveld-BEKA può eliminare l’acqua utilizzata nei nastri trasportatori utilizzando prodotti “lubrificanti a secco”. “È come uno spray da cucina a base di silicone che viene spazzolato e garantisce al sistema trasportatore un basso attrito per una maggiore efficienza”, afferma. “Riduce il consumo di acqua, non danneggia l’imballaggio ed elimina i rischi di scivolamento e caduta per le persone che lavorano nello stabilimento”.

L’esperienza e l’offerta di prodotti di Groeneveld-BEKA proteggono anche i consumatori. Sebbene nelle applicazioni di trasformazione degli alimenti vengano utilizzati solo lubrificanti per uso alimentare, la precisione è fondamentale per evitare potenziali “spruzzi eccessivi” che possono entrare nei prodotti alimentari e nelle bevande, incidendo sul gusto.

“Anche se restano commestibili, dobbiamo stare molto attenti a come vengono applicati i lubrificanti”, afferma Kroupa. In un caso, il suo team ha personalizzato un sistema per eliminare la spruzzatura eccessiva durante il processo di cottura della crosta della pizza per una grande catena di ristoranti da asporto. “Le persone si aspettano il sapore dei loro cibi preferiti. Il nostro compito è garantire che abbiano lo stesso sapore ogni volta”.

“Le nostre soluzioni si concentrano sull’aumento automatico della produttività della macchina. Quello che facciamo permette di produrre più cibo in meno tempo, utilizzando meno risorse”.

Robert Kroupa
Vicepresidente, Divisione industriale America del Nord, Groeneveld-BEKA di Timken

Le soluzioni wireless ridefiniscono la “manutenzione manuale”

Anche le operazioni di lavorazione degli alimenti meno complesse e non collegate in rete individuano il valore in soluzioni di lubrificazione automatica di portata ridotta. Groeneveld-BEKA si trova nelle fasi finali del perfezionamento di nuovi lubrificatori a punto singolo, in cui l’unica “manutenzione manuale” richiesta sono alcuni tocchi dello schermo.

“È perfetto per lubrificare un cuscinetto a un’altezza di 6 metri, quando nessuno vuole salire per effettuare la manutenzione”, afferma Kroupa. “È un’ottima alternativa sicura alla manutenzione manuale”.

Man mano che le operazioni di trasformazione alimentare nel mondo diventano sempre più grandi e sofisticate, le soluzioni Groeneveld-BEKA si evolvono continuamente per migliorare la sicurezza dei lavoratori e dei consumatori, garantire operazioni efficienti e fornire in maniera affidabile gli elementi essenziali per la cucina.

Anche i produttori di alimenti e bevande e i costruttori di apparecchiature si rivolgono a Timken per cuscinetti e altre soluzioni di trasmissione di potenza. Scoprite di più sui prodotti Timken per la produzione alimentare su larga scala.

Published: 2022/04/21