Cultivamos la próxima generación de expertos en rodamientos

Mike Kotzalas, director de Ingeniería de Clientes Globales, tiene un doctorado en ingeniería mecánica y se hizo conocido en sus comienzos por publicar en revistas especializadas, participar en conferencias de la industria y ganar premios. A los 34 años, patentó en los Estados Unidos dos diseños de rodamientos de rodillos cilíndricos y fue coautor, con su mentor de toda la vida, Tedric A. Harris, de la quinta edición en dos volúmenes de Roller Bearing Analysis (Análisis de rodamientos de rodillos), una referencia estándar en la que los ingenieros de rodamientos han confiado durante décadas.

Mike Kotzalas, director de Ingeniería de Clientes Globales, tiene un doctorado en ingeniería mecánica y es coautor de la quinta edición en dos volúmenes de Roller Bearing Analysis (Análisis de rodamientos de rodillos), una referencia estándar en la que los ingenieros de rodamientos han confiado durante décadas.

Actualmente, Kotzalas se encuentra entre los mejores de su área de especialización, participa en juntas asesoras con la Organización Internacional para la Estandarización (ISO, por su sigla en inglés) y la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Rodamientos (ABMA, por su sigla en inglés) para desarrollar estándares de rodamientos de rodillos. Realizó 29 publicaciones, dirige la capacitación periódica de la ABMA y forma parte del consejo asesor de ingeniería mecánica de la Universidad de Akron.

En una entrevista reciente, hablamos con Kotzalas sobre sus logros, desafíos y lo que más disfruta de su trabajo.

 

P: ¿Cómo surgió la oportunidad de ser coautor de Roller Bearing Analysis (Análisis de rodamientos de rodillos)?

R: Me lo sugirió mi asesor en Penn State, Tedric A. Harris. Él era un experto de la industria jubilado, conocido por escribir el libro de consulta, Rolling Bearing Analysis (Análisis de rodamientos de rodillos). Tener un buen mentor ayuda mucho. Comencé a participar de conferencias, presentar artículos y hacer cosas que normalmente no haces hasta más tarde, después de obtener tu doctorado.

Tras haber estado en Timken durante algunos años, me pidió que lo ayudara con la quinta edición de Rolling Bearing Analysis (Análisis de rodamientos de rodillos). Le quitamos el polvo y trabajamos juntos para ponerlo al día con lo que estaba sucediendo en la industria. Lo convertimos en dos volúmenes más cortos, uno sobre conceptos básicos y otro sobre conceptos avanzados. El libro se publicó en 2006.



P: ¿Cómo han ampliado los ingenieros de Timken ese conocimiento sobre rodamientos en los últimos 14 años?

R: El libro incluye los fundamentos de los rodamientos, pero no profundiza en el conocimiento de las aplicaciones en que nos enfocamos en Timken. A lo largo de los años, nuestras herramientas de modelado predictivo de Syber han mejorado cada vez más, ayudándonos a predecir el rendimiento de los rodamientos con mayor precisión.

Nuestro conjunto de herramientas de pruebas y datos es insuperable, pero todavía estamos trabajando para comprender lo que sucede en la estructura molecular del acero. El trabajo que están haciendo los ingenieros de Timken con dispersión de neutrones es muy interesante. Nos está ayudando a comprender y ajustar los factores de tensión en las partes más profundas e internas de un rodamiento.

El laboratorio de reología también es un lugar donde trabajamos para estudiar las estructuras físicas y químicas a un nivel de principios esenciales, para que podamos comenzar a predecir con precisión la fricción en los sistemas de trenes de transmisión, en lugar de utilizar fórmulas de estimación empíricas.



P: ¿Qué parte de su trabajo es la que más disfruta?

R: Interactuar con los clientes, resolver sus problemas y también capacitar a los nuevos empleados, acercándolos a la empresa, ayudándolos a comprender lo que hacemos y cómo hacemos negocios. Les enseño todo lo que sé sobre rodamientos y los ayudo a convertirse en ingenieros de alto nivel.

Cada vez que me encuentro frente a un cliente y observo a un ingeniero que capacité cómo explica un concepto nuevo, y veo que el cliente también comienza a entenderlo; ese es el punto favorable, la unión de ambas partes.

 

P: ¿Cuál es su papel más importante como líder de equipo?

R: Ser un influenciador. Hacer las cosas bien y que todos estén alineados y remen en la misma dirección. En cierto modo, es como un trabajo de ventas internas: tengo que convencer a todos de que es necesario cambiar, trazar una dirección estratégica y, luego, de que sigan adelante, para que vean los beneficios que les aporta.

También se trata de alentarlos a que ofrezcan nuevas y mejores ideas para que todos podamos aprender unos de otros y hacer ajustes a medida que avanzamos.



P: ¿Cuál es su consejo sobre cómo liderar equipos innovadores?

R: Se puede orientar a las personas, pero si quieres que aprendan y desarrollen nuevas habilidades, tienen que trabajar mucho por sí mismas. Siempre trato de asegurarme de darles la oportunidad de que encuentren las respuestas por sí solos.

También insisto en que documenten lo que han aprendido. Todos aprendemos algo nuevo todos los días, así que continuemos revisando y compartiendo nuestras ideas globalmente, y trabajando juntos a medida que aprendemos.

Por último, mientras oriento a las personas para que solucionen un problema, les muestro a otras personas de la empresa que resolvieron algunos de los mismos problemas. De esa manera, los nuevos empleados comienzan a armar su propia red de conexiones; personas con las que pueden intercambiar ideas y colaborar.

El trabajo en equipo es parte de los valores fundamentales de Timken, y ponemos mucho énfasis en la importancia de la colaboración en toda la organización. Queremos garantizar que todos se sientan cómodos y seguros al comunicarse de manera informal. Los nuevos empleados comienzan de inmediato con una plataforma diseñada para ayudarlos a construir su red y sus conocimientos.

 

P: ¿Qué lo mantiene en Timken después de 22 años?

R: Dos cosas: sigo afrontando desafíos. Timken es un lugar muy bueno para que las personas crezcan y se comprometan. Y lo segundo es la gente. Las personas que trabajan en Timken son muy amables y es agradable trabajar con ellas.

Si le haces una pregunta a alguien, siempre se entabla un diálogo, y eso es muy útil. Las personas están más que dispuestas a brindar asesoría y orientación, así que nunca habrá un motivo para sentirse solo. También se comienzan a generar relaciones personales, lo que da muchas más ganas de ir a trabajar.

Lea más sobre la investigación que hacen los ingenieros de Timken para comprender mejor lo que sucede en el interior de un rodamiento.

Published: 2021/04/23